Chacchoben se trouve à 70 kilomètres à l'intérieur des terres depuis la côte caraïbe, construit pendant la période classique lorsque le sud du Quintana Roo servait de carrefour entre le cœur du Petén et les réseaux commerciaux côtiers. Le site est resté occupé d'environ 200 av. J.-C. jusqu'à 700 apr. J.-C., son Gran Basamento s'élevant à 24 mètres au-dessus de la canopée. Les explorateurs espagnols ont entièrement contourné la région ; les exploitants de bois d'acajou ont redécouvert les ruines dans les années 1940, mais les fouilles systématiques n'ont commencé qu'en 1994. Les archéologues de l'INAH ont mis au jour l'Estructura 1, la plus haute pyramide du site, où des façades plâtrées et des traces de peinture rouge adhèrent encore aux blocs de calcaire. Le terrain de jeu de balle nord démontre des styles architecturaux régionaux distincts des traditions Puuc et Rio Bec plus à l'ouest. Aujourd'hui, le cœur compact de Chacchoben attire les visiteurs en route vers Bacalar, créant une association naturelle entre archéologie et géographie aquatique. L'excursion aux ruines de Chacchoben et à la lagune de Bacalar depuis Costa Maya part des terminaux de croisière de Mahahual et Costa Maya, couvrant 140 kilomètres aller-retour à travers la forêt et les anciennes terres ejido. La lagune de Bacalar s'étend sur 42 kilomètres du nord au sud, ses eaux alimentées par des cénotes stratifiées en gradients thermiques qui produisent le célèbre gradient aux sept couleurs. Les colons espagnols ont construit le Fuerte de San Felipe sur ses rives en 1733 pour repousser les pirates anglais opérant depuis le Belize ; la lagune elle-même est restée une zone frontalière contestée jusqu'au XXe siècle. Le format double site reflète la conception des itinéraires de croisière apparue dans les années 2010, lorsque Costa Maya a augmenté sa capacité d'accueil et que les opérateurs d'excursions à terre ont cherché des produits différenciés au-delà des standards de la Riviera Maya. Les stromatolithes de Bacalar, parmi les plus anciens organismes vivants sur Terre avec 3,5 milliards d'années, ancrent la considération de l'UNESCO pour la lagune. Le canal des pirates, le Cenote Azul et l'Isla de los Pájaros marquent les points de repère de l'itinéraire en bateau. L'emplacement de Chacchoben au sein de la Zona Arqueológica protège 70 hectares, bien que seuls la place centrale et trois groupes de temples soient ouverts aux visiteurs. Le musée du site expose des céramiques de la fin de la période classique, y compris des articles commerciaux de Teotihuacan et Tikal. Les frais standard de l'INAH s'appliquent : 95 pesos par personne, collectés à l'entrée adjacente au parking hors de la Carretera Federal 293. Les heures d'ouverture sont de 08:00 à 17:00 tous les jours, avec une lumière optimale pour la photographie concentrée entre 08:30 et 10:00 avant l'arrivée des bus touristiques. L'excursion aux ruines de Chacchoben et à la lagune de Bacalar depuis Costa Maya prévoit généralement 90 minutes aux ruines et trois heures à la lagune, incluant le transport en bateau et des arrêts baignade.