Chacchoben permaneció desconocido para la arqueología moderna hasta que un estudio de 1972 reveló plataformas ceremoniales bajo treinta siglos de dosel selvático. El nombre del sitio, tomado de un ejido cercano en lugar de cualquier glifo recuperado, enmascara lo que los estudiosos reconocen ahora como un centro comercial estratégicamente ubicado que floreció entre 200 y 700 d.C., cuando el cacao y el jade se trasladaban al norte desde las tierras bajas del Petén hacia los asentamientos costeros. Las excavaciones iniciadas en 1994 expusieron las tres plazas principales del sitio y su alineación con eventos solares. El Gran Basamento, la estructura piramidal de veinticuatro metros que ancla la Plaza B, luce máscaras de estuco que representan a deidades solares, con su pigmento rojo aún visible en nichos protegidos. El Templo 1 en la Plaza A conserva su geometría de escalera original —sesenta y cinco escalones que ascienden a una inclinación de 62 grados—, evidencia de una precisión de ingeniería que precede a los adornos arquitectónicos más conocidos de Tulum o Cobá por varios siglos. Las esquinas redondeadas distinguen las bases de los templos de Chacchoben de los ángulos rectos marcados, comunes en los estilos Puuc y Río Bec, lo que sugiere una variación regional o la influencia de grupos costeros caribeños cuyas tradiciones cerámicas aparecen en las capas de restos encontrados. El sitio ocupa una zona forestal de transición donde árboles de chicozapote, ramón y caoba crean un dosel que mantuvo las estructuras ocultas tanto para los topógrafos de la época colonial como para el desarrollo moderno hasta finales del siglo XX. La zona arqueológica de 70 hectáreas de hoy representa aproximadamente el 15 por ciento del área de asentamiento estudiada; los montículos no excavados se extienden al sur y al oeste hacia tierras ejidales adyacentes. El trabajo de conservación respeta la matriz forestal: los senderos siguen los sacbeob (caminos elevados) originales, y la restauración de las plataformas emplea recetas de mortero adecuadas a la época, analizadas a partir de muestras originales. Las salidas del tour a las ruinas de Chacchoben en Costa Maya se coordinan con la llegada de cruceros a Mahahual, ajustando los horarios del puerto a la ventana de apertura matutina del sitio, cuando el aire húmedo suaviza la luz y las tropas de monos aulladores se mueven por el dosel. La ruta de la Carretera Federal 307 desde la costa atraviesa el municipio de Othón P. Blanco, donde las comunidades a pie de carretera mantienen tradiciones de cultivo de henequén más antiguas que el redescubrimiento del sitio arqueológico. Guías certificados por el INAH —el Instituto Nacional de Antropología e Historia— dirigen a los grupos a través de las plazas excavadas, con comentarios basados en investigaciones en curso que siguen revisando las cronologías de asentamiento y las teorías de las redes comerciales con cada temporada de campo.