Redécouvert en 1942 par l'archéologue américain Peter Harrison lors d'une étude sur la récolte du chicle, les ruines sont restées largement intactes jusqu'au début des fouilles en 1994. Aujourd'hui, le site préserve vingt-quatre structures répertoriées sur soixante-dix hectares de forêt tropicale, bien que seul le noyau cérémoniel soit ouvert aux visiteurs.
L'ensemble architectural reflète le style Petén de la période classique tardive. Le Temple I s'élève à vingt-quatre mètres au-dessus de la plate-forme du Gran Basamento, son escalier raide flanqué de coins arrondis et de masques en stuc qui représentaient autrefois des divinités célestes. Le Temple II, connu localement sous le nom de Las Vías pour les doubles escaliers qui montent sa face ouest, domine la place adjacente. Les deux pyramides conservent des portions de leur pigment rouge d'origine, visible dans les niches abritées où la pluie n'a pas encore érodé le calcaire. La caractéristique la plus inhabituelle du site est le Temple XXIV, une structure trapue couronnée d'une crête de toit cruciforme, rare dans cette région et plus couramment associée à des sites de l'actuel Campeche.
La proximité de Chacchoben avec Costa Maya — environ soixante-dix kilomètres, soit quarante-cinq minutes par autoroute — en a fait la principale excursion à terre pour les passagers de croisière depuis l'ouverture du port en 2001. Les frais de conservation de 65 MXN soutiennent les travaux de restauration en cours, y compris la stabilisation de la façade ouest du Temple I, qui s'est partiellement effondrée lors de l'ouragan Dean en 2007. Contrairement aux complexes lourdement restaurés de Tulum ou Cobá, Chacchoben conserve une authenticité archéologique. Des figuiers étrangleurs enveloppent plusieurs monticules secondaires. Des singes hurleurs se déplacent dans la canopée au-dessus du terrain de jeu de balle. La jungle ici n'est pas un décor, mais un co-locataire, reconquérant le calcaire à un rythme mesuré.
Le site est ouvert tous les jours de 08:00 à 17:00, bien que le créneau d'arrivée optimal soit de 08:00 à 10:00, avant la vague principale des visites organisées. La lumière matinale traverse la forêt sous un angle bas, illuminant les marches couvertes de mousse et les stèles sculptées qui marquent les limites de la place. À midi, la chaleur devient oppressante, la pierre rayonnant la chaleur emmagasinée, et les cigales atteignent un crescendo qui noie toute conversation.
4 h 30 min
